骷髅，指人过世后腐烂后剩下的骨头，一般是指没有皮肉依附着的整套骸骨，也可指头骨，民间故事中也用骷髅代指亡灵鬼魂。骷髅，似乎是一件可以体验死亡的神圣礼器，代表着虚空和永恒。

      骷髅起源于藏传佛教中的密宗——尸陀林主。“尸陀林”是梵语中“弃尸之处”的意思。尸陀林主又称为尸林怙主、寒林主、墓葬主，根据密宗的说法，又称“独达”或尸陀林怙主“多翠达波”，是本尊胜乐金刚及空行母的不共护法。在藏传佛教中，墓地坟场是十分重要的修行场所，尸陀林是天葬场的守护神，负责保护与掌管八大寒林，有超度亡灵的法力，是出家人和佛教徒在“观无常”与“观不净”时的崇拜偶像。

      尸陀林主启悟人们放弃对恒常的执着，找寻智慧寻求解脱大乐。修持尸林怙主法，能得到尸陀林加持，脱离贫穷的障碍，消除大灾大难，福寿延绵，消除大难，死后顺利转生，修佛者获得成佛顺缘，护持成就道果。特别是对于防护仇敌和盗贼有特殊加持，也可以对治一些来自坟场的凶兆。骷髅头骨不仅代表着死亡，同样隐喻着静修苦行、归属于天国的财富，甚至是“信仰”本身。

      在东方文化中，骷髅也并不罕见。早在释迦牟尼佛的时代，出家人已会把骷髅图像画在浴室里，以此来策励自己精进修行。而佛家又有一种修行方法就叫做“白骨观”。法如其名，所谓白骨观就是观自身的白色骨架，如《禅秘要法经》记载：“当自观身作一白骨人……此想成已，观身四面，周匝四方，皆有骨人……乃至见于无量无边诸白骨人，纷乱纵横，或大或小，或破或完……谛观是已，当自思惟，正有纵横，诸杂乱骨，何处有我，及与他身。”

       通过这种修行，可以降低自身的贪欲——当你看自己是一骷髅，看他人是一骷髅，满世界骷髅蹦跶时，生不起贪欲简直理所当然。为了避免修习白骨观而过分厌离，佛陀又讲述了慈心观来搭配食用，侧面也可见出此观威力之强。